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Diabetes: O que é?

A diabetes é uma doença crônica que tem origem porque o pâncreas não sintetiza a quantidade de insulina necessária para o corpo humano, ou a insulina é de baixa qualidade ou não pode ser utilizada de forma eficaz.

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas. Sua principal função é manter os níveis adequados de açúcar no sangue. Ela permite que a glicose entre no corpo e seja transportada para as células, onde se transforma em energia para o funcionamento dos músculos e tecidos. Também ajuda as células a armazenar glicose até que seja necessário usá-la. Pessoas com diabetes têm um excesso de açúcar no sangue (hiperglicemia) porque não é distribuído de forma adequada. Noemí González, secretária da Associação Espanhola de Diabetes (SED) e especialista em endocrinologia e nutrição no Hospital La Paz de Madrid, explica que a glicose alta "pode ser prejudicial para todo o corpo, mas principalmente para o coração, os rins e as artérias". Pessoas com diabetes que não conhecem ou não tratam a doença têm um risco maior de problemas renais, infartos, perda de visão e amputações de membros inferiores.

Tipos:

Diabetes tipo 1
Geralmente ocorre em crianças, mas também pode começar na adolescência e na idade adulta. Normalmente, acontece de forma abrupta e com frequência, independentemente dos antecedentes familiares. Os autoanticorpos destroem as células que produzem insulina no pâncreas (células beta). "Isso significa que o organismo ataca suas próprias células como se fossem estranhas (como na doença celíaca e outras doenças autoimunes)".
Diabetes tipo 2
Ocorre na idade adulta, sua incidência aumenta em idosos e é aproximadamente dez vezes mais comum do que o tipo 1. Nela, o efeito da insulina diminui, então, embora haja muito, ela não pode agir. González afirma que "há um componente misto: por um lado, há menos insulina no pâncreas e, por outro lado, essa insulina tem um efeito mais fraco nos tecidos (a chamada resistência à insulina)". "A principal causa é a obesidade, pois o tecido adiposo produz certas substâncias que reduzem a sensibilidade dos receptores de insulina", acrescenta Ávila. Como a obesidade aumentou significativamente na Espanha, esse tipo de diabetes também aumentou.

Diabetes gestacional: Durante a gravidez, a insulina aumenta para aumentar as reservas de energia. Às vezes, esse aumento não ocorre, o que pode originar a diabetes gestacional. Normalmente, desaparece após o parto, mas essas mulheres têm um alto risco de desenvolver diabetes tipo 2 ao longo da vida.

Sintomas
Entre os possíveis sintomas de um aumento da glicose estão os seguintes:
- Muita sede (polidipsia). - Sensação de muita fome (polifagia). - Necessidade de urinar continuamente, até mesmo à noite (poliúria). - Perda de peso, apesar de comer muito. - Cansaço. - Visão embaçada. - Formigamento ou dormência das mãos e pés. - Infecções fúngicas na pele recorrentes.
Se a glicose subir lentamente, de forma progressiva (geralmente, na diabetes tipo 2), pode demorar anos até que os sintomas comecem, por isso a doença pode passar despercebida. "O fato de não doer não significa que não faça mal, por isso a importância do diagnóstico precoce para prevenir a aparição de complicações", destaca González.

Prevenção
Atualmente, não é possível prevenir a diabetes tipo 1, apesar das várias tentativas. A diabetes tipo 2, que é a mais comum, pode ser prevenida. Como a principal causa é a obesidade, "todas as ações que envolvem a prevenção da obesidade - evitar o sedentarismo, a comida industrializada, bebidas açucaradas...- terão um resultado positivo", destaca González, que afirma que se sabe "que um estilo de vida saudável reduz em 80% as chances de ter diabetes tipo 2".

Tratamentos
O tratamento da diabetes baseia-se em três pilares: dieta, exercício físico e medicação. Seu objetivo é manter os níveis de glicose no sangue dentro da normalidade para minimizar o risco de complicações associadas à doença. A insulina é o único tratamento para a diabetes tipo 1. Hoje em dia, só pode ser injetada, seja com canetas de insulina ou com sistemas de infusão contínua (bombas de insulina). "É necessário ajustar a administração da insulina de acordo com o que a pessoa come, a atividade que realiza e seu nível de glicose, por isso o paciente frequentemente precisa medir a glicose usando glicômetros (picadas nos dedos) ou sensores de glicose intersticial (alguns já estão sendo financiados em várias comunidades autônomas) de maneira mais simples e menos dolorosa", diz González. A diabetes tipo 2 tem um espectro terapêutico mais amplo. Nesse caso, a administração de insulina nem sempre é necessária, ao contrário dos pacientes com diabetes tipo 1. Um estilo de vida saudável e a perda de peso podem normalizar os níveis de glicose.

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